Screwball Comedy: la respuesta a la Gran Depresión

Diálogos veloces, enredos amorosos y mujeres que toman la iniciativa: las claves de la comedia con la que Hollywood hizo frente al desaliento

La screwball comedy es una variante de la comedia romántica que alcanzó su esplendor en el Hollywood de los años treinta y cuarenta. Diálogos rápidos, enredos sentimentales, choques sociales y mujeres que toman la iniciativa convierten el cortejo en una divertida batalla. Frank Capra, Howard Hawks y Preston Sturges encontraron en ella una forma de retratar su tiempo sin renunciar al disparate.

Allá por principios de los años 30 del siglo pasado, nace en Estados Unidos un subgénero inolvidable y bastante específico dentro del más amplio contenedor de la comedia romántica norteamericana: la Screwball Comedy. Sin duda su gestación se considera como reacción casi inmediata a la Gran Depresión. Genios como Capra, Lubitsch, Hawks, Cukor, Sturges, La Cava, Wilder y McCarey lograron que una película suya fuese la medicina más poderosa para alejar el desaliento.

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Para desarrollar la fórmula, estos directores contaron con guionistas excepcionales como Robert Riskin, Charles Brackett, Garson Kanin y Ruth Gordon. Y con directores de fotografía portentosos como Joseph Walker y William Daniels. No faltaron montadores con un sentido del ritmo único como Gene Havlick y Gene Ruggiero. Tampoco compositores musicales de oído fino como Werner R. Heymann. Y diseñadores de arte superdotados como Cedric Gibbons. Y claro, actores arrolladores como Claudette Colbert, Carole Lombard, Irene Dunne, Rosalind Russell, Barbara Stanwyck, Jean Arthur, Katharine Hepburn, Clark Gable, William Powell, Fredric March, Gary Cooper, Cary Grant, James Stewart… formando parejas insuperables. Productores con olfato como Harry Cohn hicieron posible una tormenta perfecta: elegante, amenísima, sutil, divertidísima. Mezclaron todos estos artistas sabios la comedia de enredo y el retrato social con miradas precisas, incisivas pero amables.

Todo lo hicieron con un ritmo enloquecido, con un manejo sobresaliente del humor de situación, rescatando con sabiduría los gags que el slapstick inventó en el esplendor del mudo. Basta ver Sucedió una noche, La octava mujer de Barba Azul o Las tres noches de Eva para quedarse bizco ante tanto talento.

Características de la screwball comedy

• Duelo verbal. Los personajes se atraen y se desafían a golpe de réplica.
• Enredos que crecen. Una mentira, un equívoco o una coincidencia desatan consecuencias cada vez más disparatadas.
• Mujeres con iniciativa. Las protagonistas alteran las reglas del juego y obligan al personaje masculino a seguirles el paso.
• Choque de clases. El amor pone en contacto mundos separados por el dinero, el trabajo o las convenciones.
• Humor físico. Los diálogos conviven con caídas, persecuciones y situaciones heredadas del cine mudo.

Y es que una buena historia de amor en una Screwball Comedy es casi siempre como un campo de minas. Los personajes tienden a moverse con más o menos cuidado por un terreno que enfangan de una forma cada vez más disparatada. Una buena historia de amor de este género suele transformarse en un campo de batalla de la guerra de sexos, con los dos bandos tirándose trastos el uno al otro. Y, en esta lucha, el hombre tiene las de perder.

De esta forma, el personaje femenino en las Screwball destaca por su modernidad. Son mujeres escandalosamente modernas, algo que puede extrañar a quien se acerca con el prejuicio de ver unas películas nacidas en los años 30 o 40 del pasado siglo. El cine siempre nos habla del presente en el que fue hecho, y en gran medida retrata el tipo de hombres y mujeres que somos o que nos gustaría ser. Y las mujeres Screwball son mujeres que encarnaban los valores más modernos de su tiempo: trabajan (o pelean el trabajar), visten pantalones, llevan peinados a lo bob, fuman, beben, bailan a ritmo de conga o de charleston, y se defienden seguras sobre sus tacones en cualquier mundo de hombres, incluso entre eruditos que escriben enciclopedias y paleontólogos miopes. Nada mal.

Películas para empezar a ver screwball comedy

Cuatro clásicos permiten reconocer enseguida el género y las distintas maneras de entenderlo:

• Sucedió una noche (1934), de Frank Capra.
• La fiera de mi niña (1938), de Howard Hawks.
• Luna nueva (1940), de Howard Hawks.
• Las tres noches de Eva (1941), de Preston Sturges.

Puedes ampliar el recorrido en nuestra selección de las mejores películas de screwball comedy, con comentarios y enlaces a las críticas de FilaSiete.