Richard Attenborough: biografía y filmografía del director de Gandhi

Actor en La gran evasión y Parque Jurásico, productor independiente y director de doce largometrajes: una trayectoria que atravesó más de seis décadas de cine británico.

Para muchos espectadores, Richard Attenborough es John Hammond, el hombre que abre las puertas de Parque Jurásico. Otros lo recuerdan por los ocho Oscar que obtuvo Gandhi. Ambas imágenes pertenecen a una carrera poco frecuente: primero se hizo conocido como actor, después impulsó películas como productor y, finalmente, encontró en la dirección el espacio para contar las historias que más le importaban.

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Richard Attenborough nació en Cambridge en 1923 y creció en Leicester, donde su padre dirigía el University College. Estudió interpretación en la Royal Academy of Dramatic Art (RADA). Todavía era muy joven cuando debutó en el cine con un pequeño papel sin acreditar en Sangre, sudor y lágrimas (In Which We Serve, 1942). Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en la unidad cinematográfica de la Royal Air Force.

En el teatro interpretó a Pinkie, el inquietante personaje de Graham Greene que volvería a encarnar en la película Brighton Rock (1947). Se casó con la actriz Sheila Sim, a quien había conocido en RADA, y ambos formaron parte del reparto que estrenó La ratonera, de Agatha Christie, en 1952. Años más tarde vendió su participación en los derechos de aquella obra para ayudar a financiar Gandhi.

Su carrera como actor se extendió desde los dramas y las comedias británicas de posguerra hasta producciones internacionales. Estuvo en La gran evasión (1963), interpretó al asesino John Christie en El estrangulador de Rillington Place (1971) y trabajó a las órdenes de Satyajit Ray en Los jugadores de ajedrez (1977). Después de más de una década apartado de la interpretación, Steven Spielberg lo convenció para encarnar a Hammond en Parque Jurásico (1993). También fue un entrañable Papá Noel en Milagro en la ciudad (1994), reapareció en El mundo perdido: Jurassic Park(1997) e interpretó a William Cecil en Elizabeth (1998).

Productor, director y una película perseguida durante veinte años

A finales de los cincuenta se asoció con el cineasta Bryan Forbes para producir películas independientes. De aquella colaboración nacieron, entre otras, Amargo silencio (1960) y Cuando el viento silba (1961). La producción le permitió intervenir en proyectos que difícilmente habrían encontrado sitio en una carrera limitada a la interpretación.

Debutó como director con ¡Oh, qué guerra tan bonita! (1969), una sátira musical sobre la Primera Guerra Mundial. Le siguieron dos películas históricas de gran formato, El joven Winston (1972) y Un puente lejano (1977), aunque también demostró que podía trabajar a menor escala con el inquietante Magic – El muñeco diabólico (1978). Era una trayectoria diversa, pero todas aquellas experiencias contribuían a preparar el proyecto que llevaba años persiguiendo.

Attenborough se interesó por la vida de Mahatma Gandhi en 1962. Tardó dos décadas en llevarla al cine y encontró en Ben Kingsley al actor que sostendría la película. Estrenada en 1982, Gandhi obtuvo ocho Oscar en la ceremonia de 1983, entre ellos los de mejor película y mejor dirección, ambos concedidos a Attenborough. Su éxito consolidó a un cineasta especialmente atraído por las vidas situadas en medio de grandes conflictos históricos. FilaSiete la incluye entre las películas más premiadas en los Oscar.

Después adaptó el musical A Chorus Line (1985) y abordó el apartheid sudafricano en Grita libertad (1987), centrada en Steve Biko y el periodista Donald Woods. En Chaplin (1992) contó con Robert Downey Jr. para retratar al cineasta. La intimidad de Tierras de penumbra (1993), sobre la relación entre C. S. Lewis y Joy Davidman, mostró otra faceta de su dirección de actores. La película figura en la selección de cine romántico de los noventa publicada por FilaSiete.

Sus últimos largometrajes fueron En el amor y en la guerra (1996), sobre el joven Ernest Hemingway; Búho gris (1999), protagonizada por Pierce Brosnan; y Cerrando el círculo (2007). Esta última cuenta con una crítica propia en FilaSiete. En conjunto, sus doce películas como director van del espectáculo bélico al drama biográfico y sentimental. En las más logradas, la amplitud de los acontecimientos deja espacio para observar las decisiones íntimas de sus personajes.

Attenborough también dedicó años a las instituciones del cine y la interpretación: presidió el British Film Institute entre 1981 y 1992 y RADA desde 2002 hasta su fallecimiento, en 2014. Había sido nombrado caballero en 1976 y miembro vitalicio de la Cámara de los Lores en 1993.

Filmografía de Richard Attenborough como director